Né en 1897 dans une petite communauté agricole du Tennessee, John Ridley Stroop fut un enfant fragile qui fut dispensé des travaux à la ferme familiale. Après des études au College de Nashville puis à l'université, il a obtenu le Ph.D. en psychologie expérimentale alors qu'il enseignait en même temps pour financer ses études et nourrir sa femme et ses enfants. Il a également travaillé comme concierge et comme bibliothécaire. Après des recherches pour la Commission du Tennessee pour l'éducation, il est devenu instructeur spécial en psychologie et éducation à l'Institut polytechnique du Tennessee à Cookeville, avant de présider le département de psychologie de son College pendant 16 ans. Connu pour sa profonde conviction religieuse, il l'était aussi pour son sens de l'humour et son penchant pour les jeux de mots. En fin de carrière, il a été professeur émérite d'études bibliques jusqu'à sa mort en 1973 à l'âge de 76 ans.